他主要研究兒童發(fā)展與教育心理，著重探討思維和語言、兒童學習與發(fā)展的關系問題。他所創(chuàng)立的文化歷史理論不僅對前蘇聯(lián)，而且對西方心理學產(chǎn)生了廣泛的影響。

維果斯基的最近發(fā)展區(qū)理論

最近發(fā)展區(qū)理論，是由前蘇聯(lián)教育家維果斯基提出的兒童教育發(fā)展觀。他認為學生的發(fā)展有兩種水平：一種是學生的現(xiàn)有水平，指獨立活動時所能達到的解決問題的水平；另一種是學生可能的發(fā)展水平，也就是通過教學所獲得的潛力。

兩者之間的差異就是最近發(fā)展區(qū)。教學應著眼于學生的最近發(fā)展區(qū)，為學生提供帶有難度的內(nèi)容，調(diào)動學生的積極性，發(fā)揮其潛能，超越其最近發(fā)展區(qū)而達到下一發(fā)展階段的水平，然后在此基礎上進行下一個發(fā)展區(qū)的發(fā)展。

維果斯基關于高級心理機能的理論是他建立其他理論的基本出發(fā)點，“最近發(fā)展區(qū)”理論也是建立在該理論的基礎之上。維果斯基認為，兒童具有某種天生的能力，例如感知覺、不隨意注意、形象記憶等，這些能力是個體消極適應自然的心理能力，稱之為低級心理機能。

在兒童與成人或更為成熟的同伴交往中，這些基本的心理機能發(fā)展為更為高級的、復雜的認知功能，如觀察、隨意注意、詞的邏輯記憶、抽象思維等，稱之為高級心理機能。他強調(diào)社會文化以及社會交往在兒童高級心理機能發(fā)展中的重要作用。

維果斯基的心理發(fā)展觀

從起源上看，低級心理機能是自然的發(fā)展結(jié)果，是種系發(fā)展的產(chǎn)物。高級心理機能是社會歷史發(fā)展的產(chǎn)物。相對于個體來說：高級心理機能是在人際交往活動的過程中產(chǎn)生和發(fā)展起來的。

人的心理發(fā)展的第一條客觀規(guī)律是：人所特有被中介的心理機能不是從內(nèi)部自發(fā)產(chǎn)生的，它們只能產(chǎn)生于人們的協(xié)同活動和人與人的交往之中。

人的心理發(fā)展的第二條客觀規(guī)律是：人所特有的新的心理過程結(jié)構(gòu)最初必須在人的外部活動中形成，隨后才可能轉(zhuǎn)移至內(nèi)部，成為人的內(nèi)部心理過程的結(jié)構(gòu)。

維果斯基的語言四階段

1、原始階段。嬰兒將學會把”牛奶“一詞等同于能喂飽他們的白色液體，但在嬰兒的腦子里，這個詞并沒有什么獨立的意思。

2、樸素階段。兒童這時期詞匯量增長很快，這主要是因為他們主動要求大人告訴他們事物的名稱。詞匯不再是條件反射的產(chǎn)物，他們開始理解言語的象征性涵義以及這些言語所代表的事物。稱為樸素是因為兒童雖然會造語法正確的句子，但他們還不理解語言的深層結(jié)構(gòu)。

3、自我中心語言階段。兒童這時期大多不是在跟別人說話，而是自言自語。特別是游戲中孩子在”表演“不同的想法時，常會使用不同的語氣。

這種說話的形成標志著一種新的重要心智工具出現(xiàn)了：語言影響兒童的思維，思維又反過來影響兒童的語言。言語和思維之間的互動，標志著語言思維的出現(xiàn)。語言思維的優(yōu)勢在于，它能使兒童在解決問題的過程中設計出解決這一問題的方案。

4、內(nèi)部成長階段。兒童這時期逐漸形成了自我中心語言的內(nèi)化形式。腦中的符號代替了說話的聲音，這些符號在語言思維和問題解決上發(fā)揮著類似的作用。與此同時，語言和思維功能變得不分彼此了。思維變成內(nèi)部的語言同時內(nèi)部的語言成了一種思維形式。